公共管理硕士专业学位（MPA）是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，其目的是为政府部门及其他公共组织培养高层次、应用型专门人才。西南财经大学MPA中心成立于2005年。目前拥有公共行政与政府改革、公共经济与管理、组织与人力资源管理3个专业方向。中心将人才培养目标定位于为西部国家治理和公共管理能力现代化培养“懂经济、通管理、精政务”，理论与实务兼备的复合型、应用型高级公共管理人才。
2003年西南财经大学与北京师范大学联合培养在职公共管理硕士。2005年开始独立招生，2010年招收全日制公共管理硕士。西南财经大学MPA自开办以来，就确立了“以质量求生存，以特色树品牌”的宗旨，始终坚持以经济学为牵引、以管理学为导向，以应用性为主线，依托自身优势，结合区域实际，根据学生需要，坚持走“经管为主、多学科交融，彰显财经特色”的办学思路，形成了自成一体的人才培养模式。
中心以西南财经大学优质师资为基础，整合校内外资源，在全校范围内遴选优秀教师为学生授课的同时，还聘请了一批理论与实务兼备的政府部门负责人担任兼职教师，形成“双导师制”。目前，拥有专兼职教师90余人，其中有全国高校优秀青年教师、中国金融教学基金优秀教师奖获得者、霍英东教育基金会高等院校青年教师奖获得者、中国人民银行优秀教师、四川省学术和技术带头人、四川省教学名师、四川省突出贡献专家等。多名教师被聘为教育部、四川省省委、省政府、成都市市委、市政府、省市厅局的决策顾问、咨询立法专家。经过多年努力，中心已基本建成一支学缘结构合理、社会实践经验丰富的师资队伍。
在课程设置上，中心依托财经学科优势，以需求为导向,注重财经特色,强调开放性,突出应用性的特点。在日常授课的同时，逐步加大专题讲座、案例教学、研讨会、社会调研与实践等实践课程的比重。中心以《公共经济学》课程为试点，积极推行案例教学模式，并在其他课程中推广。以问题为导向、集情景导入和教师点评于一体的案例教学模式推动MPA教学向探究式、参与式的教学模式转变，取得良好教学效果。另外，中心邀请中共中央政策研究室副主任郑新立、国家发改委国际合作中心主任曹文烁、全国政协副秘书长刘家强、美国前教育次长张曼君、世界金融历史学者宋鸿兵、德国柏林经济法律学院校长Bernd Reissert、四川省环境保护厅厅长姜晓亭、四川省林业厅副厅长包建华、四川省发展和改革委员会副主任梁武湖、成都建川实业董事长樊建川、成都市人民政府副市长谢瑞武等国内外知名专家学者、政府官员和实业界领军人士为学生举办专题讲座，开拓学生视野，促进理论与实践的融合。
中心与30余个地方政府、企事业单位、金融机构、知名企业建立了长期的实习实践合作关系，如：四川省委组织部、四川省人事厅、成都市政府、四川省农村信用协会等。社会实习、实践基地的建立，对于拓展专业学位教育辐射范围，改进和完善专业学位研究生培养模式具有开拓意义。
中心大力推进MPA国际化进程。近年来，中心积极与弗吉尼亚州、约翰霍普金斯大学、马凯大学、纽约城市大学、阿姆斯特丹应用大学、法国雷恩商学院、法国巴黎第九大学等进行了各种形式的交流，探讨和推进MPA合作项目，并与约翰霍普金斯大学初步达成联合举办暑期MPA培训班的计划。另外，由西南财经大学与柏林经济政法大学等高校联合举办的“中德美公共管理国际论坛”等国际性会议也为学生展示研究成果、进行国际交流提供了优质平台。
截止2020年12月，西南财经大学已累计录取公共管理硕士1728人,1127人被授予公共管理硕士学位，成为单位中坚力量，一些学生已经晋升为处级甚至厅级领导干部。在师生共同努力下，中心陆续为省内外各级政府部门和其他公共组织培养和输送高素质的复合型公共管理人才。
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